Topinambur (Helianthus tuberosus) wird auch Erdbirne, Erdapfel, deutsche Kartoffel, Erdartischocke, Erdschocke, Erdsonnenblume, Ewigkeitskartoffel, Indianerknolle, Jerusalemartischocke, kleine Sonnenblume, Knollensonnenblume, Zuckerkartoffel oder Ross-Erdapfel genannt.

 

Sie stammt ursprünglich aus Nordamerika. Wurde später von den Franzosen eingebracht, diese benannten die kartoffelähnliche Pflanze nach einem indianischen Stamm, den Topinambus.  Heute wird Topinambur in fast allen Kontinenten angebaut.

 

Die Topinamburpflanze sieht der ebenfalls zur Gattung Heliantus gehörenden Sonnenblume in Gestalt und Größe sehr ähnlich. Daher stammen auch die Namen wie "Knollensonnenblume" oder "Erdsonnenblume". Ihre rauen Blätter sind lanzett- bis eierförmig, und ihre dottergelben, bis zu 8 cm großen Blüten blühen ab September. Die Wurzel bildet, ähnlich wie bei der Kartoffel, 2 bis 3 Dutzend Knollen. Die Knollen sind meist birnen- oder apfelförmig (Erdbirne, Erdapfel) und erinnern an frische Galgantwurzeln und Ingwerwurzeln. Je nach Sorte unterscheiden sich die Knollen in Form und Größe. Ihre dünne Schale ist hellbraun bis violett. Das Fruchtfleisch ist ebenfalls sortenbedingt weiß, gelb, bräunlich, rot oder violett.

 

Die Ernte der Topinamburknollen beginnt im Oktober und endet im Mai. Die Topinamburknolle ist winterfest - sie verträgt Temperaturen bis zu -15 °C und eignet sich daher ausgezeichnet zur Ernte bei Bedarf. Um auch bei tiefen Temperaturen an die Knollen zu gelangen, deckt man den Boden mit Stroh oder Heu ab. So gefriert der Boden nicht, und man kommt leicht an die Knollen heran. Topinambur kann auch für kurze Zeit im Keller gelagert werden. Die Knollen geben durch ihre dünne Haut bei der Lagerung außerhalb des Bodens viel Feuchtigkeit ab. Sie werden so schnell schrumplig, verlieren an Elastizität und faulen leicht. Dies gilt auch für eine längere Aufbewahrung im Kühlschrank. Hat man jedoch keine andere Aufbewahrungsmöglichkeit, wickelt man die Knollen in Frischhaltefolie ein und legt sie in das Gemüsefach. Ist eine Knolle doch etwas zu lange gelagert worden, kann man sie für einige Zeit in kaltes Wasser legen und ihr so ein wenig von ihrer alten Frische wiedergeben

 

Die Volksmedizin kennt die Knolle als "Geschenk des Himmels". Diesen Ruf hat sie nicht zuletzt wegen der schon erwähnten guten Verträglichkeit des Inulins (nicht Insulin) für Diabetiker. Die Topinamburknolle soll bestimmte Beschwerden von Leber, Galle und Magen lindern. Vor allem aber soll sie ein wirksamer Appetitzügler ohne Nebenwirkungen sein.