Die Washingtonia filifera ist eine relativ schnell wachsende, robuste Palme, die in den trockenen, über Grundwasser verfügenden Gebieten Mexikos und des Südens der USA beheimatet ist. Die Priesterpalme erreicht eine Höhe bis 15m. Der Stamm der Palmenpflanze kann in etwa 1m Durchmesser erreichen und ist an der Basis zudem leicht verdickt.  Die Blätter dieser Schirmpalme sind bis ungefähr zur Hälfte eingeschnitten. Die Blattspitzen hängen ein wenig schlaff herunter. Zwischen den einzelnen Segmenten findet man viele helle Fäden und die Blattstiele sind mit Dornen besetzt. Typisch für die wild wachsenden Exemplare der Washingtonia filifera ist, daß die unteren abgestorbenen Blätter herunterhängen, bis sie dann irgendwann von alleine abfallen. Diese bedecken zu einem großen Teil den Stamm, was wie ein (Priester-) Rock aussieht. Daher auch der Name Petticoatpalme bzw. Priesterpalme. Bei Zierpalmen werden vertrocknete Blätter fast immer entfernt.  Die schwarzen Früchte sind rund und keimen sehr schnell und behalten ihre Keimfähigkeit einige Jahre.  Ihrer Herkunft wegen widersteht die Washingtonia filifera extrem hohe Temperaturen bis weit über 50°C als auch Frost, wobei hier die Angaben extrem schwanken (-11°C bis -28°C). Wir gehen aus eigener Erfahrung aus und das sind ca. -17°C (In Weingebieten sicherlich mehr).  Die Washingtonia robusta wird höher und hat einen schmaleren Stamm wie die Washingtonia filifera. Zudem ist die Petticoatpalme (robusta) gegenüber der Priesterpalme (filifera)  nur bis ca. -10°C kältetolerant.